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Cette fiche présente les bienfaits de la marche, surtout dans un contexte d’une population vieillissante, puis détaille les besoins et les caractéristiques propres au vieillissement. Elle examine ensuite les enjeux liés aux infrastructures piétonnières peu adaptées qui peuvent accroître les risques de collisions et de chutes.
D’ici 2031, une personne sur quatre sera âgée de 65 ans et plus au Québec. Ce changement générationnel persistera, puisqu’en 2066, quelque 28 % de la population québécoise sera aînée.
Au Québec, les politiques publiques sur le vieillissement se donnent comme point central d’assurer le maintien chez soi, dans la communauté1. Après tout, 91 % des personnes aînées habitent à domicile2. La marche reste un moyen incontournable, efficace et accessible pour encourager le vieillissement actif et relever ce défi.
La mobilité est un droit essentiel pour préserver l’autonomie et la participation sociale et citoyenne3. La marche, elle, représente le maillon essentiel de cette mobilité. En avançant en âge, les personnes aînées délaissent progressivement les autres modes de transport. La marche constitue alors le trait d’union vers le transport collectif ou encore leur principal moyen de déplacement pour faire des emplettes, participer à la vie sociale et se maintenir physiquement actif.
Les destinations quotidiennes les plus fréquemment mentionnées incluent les commerces de proximité, les équipements municipaux, les domiciles de proches, ainsi que les lieux où elles s’impliquent comme bénévoles ou proches aidantes (par exemple, pharmacies ou écoles de quartier)4. En raison du vieillissement de la population, un nombre croissant de personnes devront progressivement cesser de conduire5, particulièrement après 75 ans6. La perte d’accès à un véhicule personnel réduit alors leur territoire d’action ou accroît leur dépendance envers d’autres pour se déplacer.
Même si la population vit de plus en plus longtemps en bonne santé, les personnes qui avancent en âge peuvent développer une ou des limitations fonctionnelles7. Chez les personnes de 75 ans et plus, une personne sur trois éprouve une limitation quelconque8. La diminution des capacités physiques, sensorielles et cognitives peut compliquer leurs déplacements à pied.
Voici des facteurs qui influencent la capacité des personnes aînées à se déplacer à pied :
La perte de capacités peut être soudaine ou progressive. Dans les deux situations, la diminution des capacités augmente les risques : fatigue lors d’une marche trop longue, mauvaise estimation du temps de traversée ou difficulté à contourner des obstacles comme les bancs de neige. Pour se sentir en sécurité, elles adoptent parfois des comportements différents de ceux prévus par la loi ou par les concepteurs des aménagements9. En effet, pour économiser leurs énergies, les personnes âgées seront encore davantage portées à chercher des trajets directs et à improviser des « lignes de désir », ou des raccourcis.
Comme les autres groupes d’âge, les personnes aînées ne constituent pas un groupe homogène. Leurs déplacements peuvent être influencés par des préférences personnelles, comme :
BIENFAITS DE LA MARCHE SUR LA SANTÉ DES PERSONNES AÎNÉES
En plus d’être une activité simple et peu coûteuse, les bienfaits de la marche sur la santé des personnes aînées sont largement reconnus. La marche permet de se maintenir physiquement et mentalement actif et de limiter le déconditionnement physique :
• Réduction des risques de maladies cardiovasculaires de 31 % et du diabète de type 2 de 36 % ainsi que d’hypertension et de certains cancers10;
• Renforcement et maintien de la santé des os, des muscles et des articulations, un facteur important de réduction des risques de blessures associées à une chute, notamment les risques de fractures, qui sont réduits de 36 %11;
• Amélioration de la santé mentale et des fonctions cognitives12;
• Réduction de 33 % des risques de développer la maladie d’Alzheimer et ralentissement de sa progression13;
• Réduction du temps d’hospitalisation annuel14 et augmentation de l’espérance de vie15.
L’aménagement de nos rues est peu adapté pour répondre aux besoins des personnes aînées, alors que l’environnement urbain est peu favorable aux déplacements à pied, particulièrement pour la population vieillissante. En effet, depuis près d’un siècle, l’aménagement du territoire a privilégié l’automobile au détriment de la rue comme espace de vie. Les quartiers se sont spécialisés : centres de production concentrés, centres commerciaux émergents et développement des banlieues. Cette approche a entraîné :
Il y a aujourd’hui une prise de conscience des avantages de la marche et un désir de soutenir et sécuriser sa pratique, mais les vestiges de cette façon d’aménager et la culture routière qu’elle a engendrée continuent de générer de l’insécurité routière et de décourager l’adoption de la marche, notamment pour la population vieillissante. À l’aménagement s’ajoutent d’autres enjeux de sécurité, comme la croissance du nombre et de la taille des véhicules, qui augmentent l’exposition des piétonnes et piétons aux collisions graves ou mortelles16.
Ainsi, pour lever les barrières environnementales à la marche et ainsi limiter l’exclusion sociale, prévenir le déconditionnement physique et favoriser le vieillissement actif, il est nécessaire d’agir sur les éléments permettant d’assurer un niveau minimal de sécurité pour les personnes de 65 ans et plus17. Compte tenu de leurs caractéristiques spécifiques (voir p.10), elles sont exposées à deux principaux types de danger lors de leurs déplacements à pied : les collisions routières et les chutes.
Au Québec, environ 10 personnes aînées sont blessées ou tuées chaque semaine lors d’une collision routière alors qu’elles marchaient. Ainsi, la population piétonne aînée représente près de la moitié de la population piétonne décédée annuellement, une proportion largement supérieure à son poids démographique (20 % de la population en 2021)18. Ces tragédies évitables bouleversent leur vie et celles de leurs proches en plus de menacer l’autonomie des victimes blessées.
Cette situation est inquiétante, car la province connaît un vieillissement rapide de sa population (voir Fig. 1). Par conséquent, il y aura davantage de personnes aînées qui seront exposées à de l’insécurité routière19 alors qu’elles seront plus nombreuses à marcher dans nos villes et villages. En raison de leur avancée en âge, les personnes aînées peuvent avoir plus de difficulté à analyser une situation routière dangereuse, ce qui les met davantage à risque d’une collision20.
De plus, le vieillissement entraîne une plus grande fragilité physique, ce qui accroît le risque de blessures graves ou mortelles lors d’une collision, même à faible vitesse21 (voir Fig. 4).
Le rétablissement est aussi plus long pour la population piétonne aînée que pour les piétonnes et piétons plus jeunes22.
Au Québec, la majorité de la population piétonne de 65 ans et plus victime de collision est happée sur les artères (34,6 %). Ces lieux complexes, surtout aux intersections, exposent les personnes à pied à une circulation plus dense et rapide, où elles doivent croiser la trajectoire de véhicules. Par ailleurs, une victime aînée sur quatre est heurtée sur une rue résidentielle, et plus d’une sur cinq dans un stationnement (voir Fig. 5).
Entre 2015 et 2025, quelque 5143 piétonnes et piétons de 65 ans et plus ont été victimes de collisions routières. De ce nombre, on compte 517 blessés graves et 298 décès.
Source : Analyses des bilans routiers, SAAQ.
Chuter dans l’espace public représente aussi un grand facteur d’insécurité (voir Fig. 7). Au Canada, les chutes sont la principale cause d’hospitalisation et de décès par blessure chez les personnes âgées de 65 ans et plus23.
Au Québec, en 2008, environ 10 300 personnes aînées ont dû limiter leurs activités quotidiennes à la suite d’une chute survenue dans un lieu public (ex. : commerces, trottoirs, etc.)24. À Montréal, en 2020 et 2021, 6575 personnes ont été hospitalisées en raison d’une chute extérieure. De ce nombre, 5399 (82 %) avaient plus de 65 ans et, de celles-ci, 2624 (40 %) étaient âgées de 85 ans et plus25. Les données rapportent aussi que les femmes chutent plus que les hommes26.
Or, les chutes ont un lien avec les caractéristiques de l’aménagement urbain et ses composantes27. Les dénivelés, pentes, crevasses et irrégularités des trottoirs ou de la chaussée peuvent provoquer des déséquilibres et entraîner des chutes. Les stationnements sont le lieu le plus fréquemment cité lors des appels à Urgences-santé comme lieux d’accidents, suivi des trottoirs28. Les déficits d’entretien, notamment en hiver, peuvent également provoquer des chutes.
Bien que les chutes extérieures se produisent toute l’année, une augmentation notable est observée en hiver, principalement provoquée par la glace. En 2008, plus de 6700 personnes aînées ont été blessées en glissant sur la glace ou la neige dans la province29.
Craignant de chuter ou d’être happées par un véhicule motorisé, les personnes aînées sortent moins à pied et deviennent moins actives physiquement. Les barrières à la marche ont donc une incidence importante sur leur santé physique et mentale30, y compris des fractures, le déconditionnement physique et la perte de certaines habitudes de vie pendant et après la période de rétablissement31.
La marche est la pierre angulaire de l’autonomie, de la santé et de la pleine participation des personnes aînées. Devant l’urgence démographique et les risques accrus de collisions et de chutes, il est nécessaire d’adopter une approche systémique et de transformer l’environnement bâti en considérant les besoins et caractéristiques de la population vieillissante.
Celle-ci doit s’appuyer sur la collecte de données rigoureuse et sur la participation citoyenne pour cibler les besoins réels, être encadrée par des politiques favorables à la marche, et être soutenue par une stratégie de communication transparente envers la population et les équipes municipales. Faire de la marche une priorité représente un investissement stratégique : il allège le fardeau sur le système de santé, stimule l’économie de proximité et renforce le lien social.
En s’engageant dans cette démarche structurante et collaborative, les municipalités bâtissent des milieux de vie inclusifs et sécuritaires qui bénéficie aussi l’ensemble de leur population (enfants, jeunes familles, personnes handicapées, etc.). Ce faisant, les actions doivent être considérées globalement dans une perspective d’accessibilité universelle pour répondre aux besoins de mobilité de toute la population et encourager le développement d’une ville inclusive et résiliente.
Enfin, un quartier marchable favorise le lien social. En multipliant les occasions de rencontre et d’entraide, il renforce le sentiment d’appartenance, la confiance entre personnes du voisinage et la sécurité perçue, autant de bénéfices qui contribuent au bien-être collectif et au maintien de l’autonomie des personnes aînées32.
« Les facteurs environnementaux tels que l’aménagement du territoire sont modifiables et les municipalités disposent de leviers importants pour le faire. Assurer un aménagement favorable à la santé dans une perspective de sécurité, de convivialité et d’accessibilité universelle doit être une priorité pour les municipalités. »
– Direction régionale de la santé publique du CIUSSS du Centre-Sud-de-l’Île-de-Montréal (2023)
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